カッパドキアの中心へ足を踏み入れる
カッパドキア・ハイライトツアーは、数千年におよぶ地質のドラマと人類の創造性を、綿密に練り上げられた一日に凝縮します。見どころの間をせわしなく移動するのではなく、この行程では各所でゆったりとした時間をとります。岩窟修道院の脇道を歩き、フレスコ画の知られざるディテールをガイドに尋ね、あるいは火山の尾根に腰を下ろして、この地を我がものにしようとしたあらゆる文明より古い景観の静けさに浸る——そんな余裕を味わっていただけます。
朝は、ギョレメ、ユルギュップ、アヴァノス、ウチヒサルのホテルへの快適なお迎えから始まります。エアコンの効いた車は、朝の光がまだ淡く残る谷あいを縫って進み、ほどなく平坦な地平線のなじみ深い世界は、まったく異質な風景へと姿を変えます。柔らかな凝灰岩の柱が、より硬い玄武岩を頭にのせ、黄土色の平原に歩哨のように立ち並ぶのです。
ギョレメ野外博物館｜信仰が石に刻んだ場所
最初の見どころは、ユネスコ世界遺産に登録されたギョレメ野外博物館です。10世紀から12世紀にかけて掘られた、岩窟教会、食堂、居住区が密集する複合施設です。ギョレメが他の遺跡と一線を画すのは、その古さだけでなく、ビザンツ様式のフレスコ画が驚くほど良好な状態で残っている点にあります。カランルク・キリセ（暗闇の教会）に足を踏み入れると、コバルトブルー、テラコッタレッド、オリーブグリーンといった顔料が、まるで先世紀に塗られたかのように鮮やかに残っています。礼拝堂の名の由来となったその暗さこそが、色彩を守り抜いてきたのです。
かまぼこ型のヴォールト天井いっぱいに描かれた神学の物語——受胎告知、キリスト降誕、ユダの裏切り——を、ガイドが読み解きます。これらはガラス越しに展示された美術品ではありません。手を伸ばせば届く距離であなたを取り囲み、名もなき修道士たちのノミの跡が、漆喰と絵具の層の下に今も見てとれます。ここでは少なくとも90分はみておきたいところ。それでも短く感じられるほどです。
デヴレント渓谷｜自然の彫刻庭園
聖なる場所から超現実の世界へ。デヴレント渓谷（想像の谷とも呼ばれます）には教会もフレスコ画もありませんが、記憶に最も長く残るのはこの場所かもしれません。風、雨、そして霜が、柔らかな火山凝灰岩を、思わず何かになぞらえたくなる形へと彫り上げてきました——こちらにはラクダ、あちらにはイルカ、尾根にはナポレオンの帽子。ガイドが最も有名な造形をご案内しますが、本当の楽しみは自分だけの見立てを見つけることにあります。
地質学的に見れば、デヴレントは差別侵食の教科書のような例です。比較的硬いイグニンブライトの柱が下の柔らかな層を守り、歩きまわるたびに輪郭を変えるフードゥーや尖塔をつくり出しています。写真を撮るなら、午前遅くの光が東側の斜面を美しく照らし出すことを覚えておくとよいでしょう。
パシャバー｜修道士の谷のキノコの森
パシャバーには、カッパドキアで最も絵になる妖精の煙突があります。細い凝灰岩の柱の上に、黒い玄武岩の帽子をのせた三つ頭の柱です。「修道士の谷」という名は、こうした煙突のいくつかに掘られた隠者の庵に由来します。ある三つ頭の柱には、シリアで数十年ものあいだ柱の上で暮らした苦行者、聖シメオンに捧げられた礼拝堂があります。カッパドキアの修道士たちは、柱の中に住むのもそれに近い、と考えたようです。
煙突の間の砂利道を歩くと、谷底にブドウ畑が広がっているのに気づくでしょう。火山性の土壌は優れたブドウを育み、カッパドキアのいくつかのワイナリーは、まさにこの区画から果実を仕入れています。
アヴァノス｜粘土、ろくろ、そして幾世紀もの伝統
アヴァノスの町は、トルコで最も長い川クズルルマク（赤い川）のほとりに位置し、ヒッタイトの時代から陶器の中心地であり続けてきました。川床からすくい上げられる独特の赤い粘土は鉄分を豊富に含み、釉薬をかける前のアヴァノス陶器に、あの温かなテラコッタの色合いを与えています。
家族経営の工房では、親方の陶工が蹴りろくろの技を実演します。電動モーターはなく、足で回す重い石のはずみ車だけ。一塊の粘土が2分足らずで左右対称の器へと姿を変えるさまを見届けたら、今度はご自身でろくろに挑戦していただけます。作った器は、釉薬をかけ、焼成し、発送も可能です。自分の手で作ったお土産を本当に持ち帰りたい方はぜひ。
その後は地元のレストランでカッパドキアの名物料理の昼食を。テスティ・ケバブ（密封した陶製の壺でじっくり煮込み、テーブルで割って供される肉のシチュー）、ブドウの葉の詰め物、薪窯で焼いたできたてのフラットブレッドが並びます。
ウチヒサル城｜渓谷の王冠
最後の見どころは、カッパドキアの最高地点ウチヒサル城です。これはヨーロッパ的な意味での城——城壁も堀もありません——ではなく、トンネルと部屋が無数に穿たれた巨大な岩の露頭で、この地を治めた者にとって天然の要塞の役目を果たしてきました。岩を刻んだ階段を頂上まで登れば、360度のパノラマがご褒美です。東にはエルジエス山、南にはギュヴェルジンリッキ（鳩の谷）の鳩の家、そして北にはギョレメの妖精の煙突が広がります。
晴れた日には、その眺めは50km以上も先まで届きます。別の惑星のものかと見まがう景観を探検した一日を締めくくるのに、これ以上ない一枚です。
ハイライトツアーを選ぶ理由
カッパドキアで過ごせるのが一日だけなら、予約すべきはこのツアーです。せかされることなく、この地方で最も名高い名所の数々をめぐります。聖なる芸術、地質の驚異、今も生きる工芸の伝統、そしてパノラマの景観が組み合わさり、アナトリアのこの一角を特別なものにしているものを、バランスよく体感していただけます。より長く滞在する方には、地方の反対側にある地下都市やバラ色の谷をめぐるカッパドキア・サウスツアーや、北と南のルートを一日に融合したカッパドキア・ミックスツアーとの組み合わせが見事にはまります。