L'une des villes les plus importantes au monde depuis environ 16 siècles, Istanbul a été gouvernée sous la domination de nombreuses civilisations différentes. Les dizaines de vestiges historiques de la ville, qui porte les traces de toutes les civilisations qu'elle a accueillies sur ses terres, ont fait d'Istanbul un musée à part entière.
Les lieux à visiter à Istanbul, où chaque quartier révèle une beauté différente, sont innombrables. De nombreuses destinations naturelles et historiques, en particulier les palais, les mosquées, les musées, les parcs et les jardins, figurent parmi les incontournables.
Sainte-Sophie
Nombreux sont les lieux que l'on pourrait placer en tête de la liste des sites à visiter à Istanbul et le choix est très difficile, mais Sainte-Sophie mérite la première place. Édifiée en 360 par l'empereur romain d'Orient Constance, Sainte-Sophie est l'une des plus anciennes cathédrales du monde.
Au Ve siècle, l'édifice reçut le nom de Sainte-Sophie et le conserva jusqu'en 1453. Après la conquête d'Istanbul, Fatih Sultan Mehmet ordonna de transformer Sainte-Sophie en mosquée et les minarets du bâtiment furent élevés par l'architecte Mimar Sinan. Devenue musée en 1935, Sainte-Sophie a été rouverte au culte en 2020.
Palais de Topkapı
Le palais de Topkapı, situé sur la péninsule historique, la région la plus touristique d'Istanbul, doit évidemment figurer en tête de la liste des lieux à visiter à Istanbul. Installé à Sarayburnu, dans le district de Fatih, le palais de Topkapı fut construit après la conquête d'Istanbul et servit de centre administratif de l'Empire ottoman pendant 400 ans.
Transformé en musée le 3 avril 1924, le palais de Topkapı est aussi le premier musée de la République de Turquie. C'est l'un des plus vastes palais-musées du monde, car il s'étend sur 300 000 mètres carrés et conserve environ 300 000 documents d'archives.
Place Sultanahmet (Hippodrome)
La place Sultanahmet est le point de départ des circuits touristiques à Istanbul. Les hôtels touristiques de Sultanahmet se trouvent d'ailleurs autour de cette place. Utilisée comme hippodrome à l'époque où l'Empire romain gouvernait la région, elle le resta aussi sous l'Empire byzantin. C'est pourquoi on la connaissait sous le nom de place des Chevaux.
À cette époque, les habitants se rassemblaient toujours sur cette place pour s'y divertir. Des obélisques, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui, comme l'Obélisque, la Colonne serpentine et l'Obélisque muré, servaient à diviser l'hippodrome en deux. De nos jours, ils comptent parmi les éléments les plus marquants des photographies prises sur la place Sultanahmet.
Mosquée Sultan Ahmet (Mosquée bleue)
La Mosquée bleue, la plus célèbre mosquée d'Istanbul, est très réputée non seulement auprès des touristes locaux mais aussi des visiteurs étrangers. Les touristes étrangers la connaissent sous le nom de Blue Mosque, c'est-à-dire la Mosquée bleue. La principale raison en est que l'intérieur de la mosquée est revêtu de 21 043 carreaux d'Iznik et présente une teinte d'un bleu profond.
Citerne Basilique
La Citerne Basilique est l'un des édifices les plus précieux hérités de la période byzantine à Istanbul. Construite sur ordre de l'empereur Justinien en 532, la citerne servait à alimenter en eau le palais et la population de l'époque. Même après la conquête d'Istanbul, elle continua un temps à être utilisée comme source d'eau.
Autrefois, on l'appelait Citerne Basilique à cause de la Stoa Basilique qui la surmontait, et Palais Basilique en raison des colonnes qui émergent de l'eau. Le vestige le plus mystérieux de la Citerne Basilique, longue de 140 mètres et large de 70 mètres, est la tête de Méduse. La statue, placée sous les deux colonnes du nord-ouest de la citerne, est l'une des œuvres majeures de la période romaine, mais la manière dont elle est arrivée là demeure inconnue.
Grand Bazar
Parmi les lieux à visiter à Istanbul, le Grand Bazar est l'endroit où l'on retrouve réunies toutes les facettes de la Turquie. Le bazar de Beyazıt est connu des touristes étrangers sous le nom de Grand Bazar. Construit sous le règne de Mehmet le Conquérant, le Grand Bazar existe depuis environ 550 ans.
Le bazar, qui visait à accroître les revenus de l'Empire ottoman à son ouverture, s'est agrandi au fil du temps pour devenir le plus important centre commercial de la région. Le Grand Bazar, le plus ancien centre commercial du monde, est aussi l'un des plus vastes, avec une superficie de 45 000 mètres carrés.
Abritant près de 4000 boutiques, le Grand Bazar est réputé pour ses bijoutiers. Outre les bijoutiers, on y trouve aussi des épices, des tapis, des kilims et des étoffes. Même si vous ne comptez rien acheter au Grand Bazar, flânez absolument entre les échoppes, car il serait impossible de repartir sans ressentir l'atmosphère nostalgique du vieil Istanbul.
Si vous souhaitez découvrir les patrimoines historiques ottoman et byzantin de la place Sultanahmet à Istanbul avec un guide local, le meilleur circuit que nous vous recommandons est le Tour du patrimoine ottoman et byzantin d'Istanbul.
Tour de Galata
La tour de Galata, l'un des édifices qui composent la silhouette d'Istanbul, accueille tant de visiteurs que de longues files d'attente se forment en permanence devant elle. Comptant parmi les plus anciennes tours du monde, la tour de Galata fut édifiée au VIe siècle à la demande de l'empereur byzantin Justinien.
Elle a pris son aspect actuel dans les années 1340. La dernière restauration de la tour, détruite par des incendies et des séismes, a été réalisée en 1967. Une fois au sommet, vous découvrirez une vue magnifique sur Istanbul et vous pourrez y prendre les plus belles photos de la ville.
Tour de Léandre
Un autre édifice qui dessine la silhouette d'Istanbul est la tour de Léandre. Cette tour, l'une des adresses les plus romantiques d'Istanbul, se dresse au large de Salacak, dans le district d'Üsküdar. Aucune source ne précise exactement quand la tour de Léandre fut construite, mais certaines indiquent que les travaux auraient commencé en 341 av. J.-C.
La tour de Léandre, qui fait l'objet de nombreuses légendes, portait autrefois aussi les noms de Damalis et de Léandros. Damalis venait du nom de l'épouse du roi d'Athènes, Kharès. Ce nom fut donné à la tour parce que Damalis y fut enterrée à sa mort, sur ces rivages. Sous l'Empire byzantin, elle était également appelée Arcola, ce qui signifie petit château. Après la conquête d'Istanbul, la tour de l'îlot fut démolie et remplacée par une tour en bois. Celle-ci, qui ne résistait pas au feu en raison de sa structure en bois, fut reconstruite en 1725.
La tour de Léandre, qui a servi au fil de l'histoire à la perception de taxes auprès des navires, à la défense, d'hôpital de quarantaine et de station radio, est l'un des premiers lieux qui viennent à l'esprit pour les dîners romantiques et les demandes en mariage.
Le Bazar égyptien
Après le Grand Bazar, le Bazar égyptien est l'endroit qui reflète le mieux cette atmosphère du vieil Istanbul. Construit au XVIIe siècle, il était l'un des centres du commerce de l'Empire ottoman. Comme il faisait partie de la Nouvelle Mosquée, on l'appelait aussi Yeni Çarşı et Valide Çarşısı à ses débuts. Il reçut plus tard son nom actuel avec la vente d'épices et de thés venus d'Égypte.
Palais de Dolmabahçe
Ce palais, où s'est éteint Mustafa Kemal Atatürk, occupe une grande place dans le cœur des habitants.
Le palais de Dolmabahçe fut construit en 1856 sur ordre du sultan Abdülmecit. Abdülmecit voulait que ce palais adopte un style européen et ne réunisse que des merveilles. La construction du palais, qui compte 285 pièces, 26 salons, 6 hammams et 68 toilettes, coûta très cher au sultan, qui ne put profiter que 5 ans du 3e plus grand palais d'Istanbul, édifié avec tant de soin. Utilisé de diverses manières par les sultans qui succédèrent à Abdülmecit, le palais incarna aussi le visage moderne du nouvel État à la fondation de la République de Turquie.
Le 10 novembre 1938, Mustafa Kemal Atatürk s'éteignit dans la chambre 71. Aujourd'hui, en visitant le palais de Dolmabahçe, vous pouvez voir cette chambre ainsi que des effets personnels d'Atatürk.
Palais de Beylerbeyi
Le sultan Abdülaziz voulut faire édifier, juste de l'autre côté de la mer, une résidence d'été pour les sultans et chargea Sarkis Balyan de construire le palais de Beylerbeyi. Une fois le palais achevé, on y accueillit de grands noms, comme l'empereur d'Allemagne et la reine de France.
Si son extérieur est conçu dans l'esprit baroque, la décoration intérieure reflète la passion du sultan Abdülaziz pour la marine.
L'aménagement du jardin, en particulier, mérite le détour.
Pavillon de Küçüksu
Le sultan Mahmut Ier fit construire une demeure en bois sur la rive de la rivière Göksu en 1752. Pendant des années, cette demeure fut le lieu de villégiature des sultans lors de leurs promenades. Mais, comme elle était en bois, elle se dégrada au fil du temps. Le sultan Abdülmecit la fit restaurer et édifier le pavillon de Küçüksu.
Le pavillon de Küçüksu, construit selon une approche propre à l'architecture occidentale, se situe à Beykoz et est aussi connu sous le nom de pavillon de Göksu.
Église Sainte-Irène
Parmi les lieux à visiter à Istanbul, nombreux sont les vestiges de l'Empire byzantin, mais l'église Sainte-Irène est la première église bâtie par les Byzantins à Istanbul. Après la conquête d'Istanbul, l'église ne fut pas transformée en mosquée et il fut décidé, au XIXe siècle, d'en faire un musée. Appelée Müze-i Hümayun, ou Musée impérial, elle fut le premier musée ouvert dans l'Empire ottoman.
Eminönü
Il est temps pour vous de vivre l'atmosphère d'Istanbul de la meilleure façon qui soit. Eminönü est l'un des quartiers les plus célèbres de la ville. Toujours animé par une foule de visiteurs, Eminönü est entouré de la mosquée de Rüstem Pacha et de la mosquée de Soliman. Situé dans les limites de la péninsule historique, le quartier abrite aussi de nombreux lieux que nous avons ajoutés à notre liste de sites à visiter à Istanbul. Autrement dit, vos pas vous y mènent forcément.
Forteresse de Rumeli
Avant de conquérir Istanbul, Fatih Sultan Mehmet voulut couper les voies de ravitaillement possibles de l'Empire byzantin. En 1452, pensant que des navires de secours pourraient rejoindre Byzance par la mer Noire, il fit construire la forteresse de Rumeli. Sur ce chantier débuté en mars, 300 maîtres d'œuvre et 800 ouvriers travaillèrent ensemble.
La forteresse, dotée de 3 tours, se situe précisément là où les deux rives du Bosphore sont les plus proches l'une de l'autre, juste en face d'Anadolu Hisarı. C'est pourquoi on la surnomme aussi Boğazkesen. Après le rôle décisif qu'elle joua dans la conquête d'Istanbul, la forteresse de Rumeli perdit de son importance et tomba dans l'oubli. Les canons et boulets utilisés lors de la conquête y sont exposés, car la forteresse de Rumeli se visite aujourd'hui comme un musée. Des concerts en plein air y sont également organisés.
C'est depuis ce point, face à la vue magnifique d'Istanbul, que l'on peut prendre les plus belles photos du Bosphore.
Synagogue Ahrida
Les Juifs qui vivaient en Espagne et en Macédoine au XVe siècle émigrèrent à Istanbul et s'installèrent à Balat. Une importante communauté juive s'y établit et la synagogue Ahrida y ouvrit ses portes. C'est la plus ancienne et la plus grande synagogue d'Istanbul.
La synagogue Ahrida, ouverte au culte depuis le jour de son inauguration, possède une estrade de prière appelée Teva. La forme de ce pupitre est comparée à celle d'un navire. On pense qu'elle fut conçue en forme de bateau pour rappeler l'Arche de Noé et les navires qui amenèrent d'Espagne ceux venus vivre sur ces terres.
Balat
Balat est un quartier situé entre Ayvansaray et Fener, sur la rive de la Corne d'Or, dans le district de Fatih à Istanbul. Balat est considéré comme l'un des plus anciens établissements de sa région sur le plan historique. Pour cette raison, il offre à ses visiteurs des vestiges variés issus d'époques et de cultures différentes.
Son riche patrimoine historique comprend le Patriarcat grec-orthodoxe de Fener, le bain historique de Küçük Mustafa Pacha, la Maison de la culture de Balat et la colline aux escaliers. C'est l'un des lieux incontournables d'Istanbul.
Balat est l'un des quartiers les plus importants d'Istanbul, inscrit sur la liste du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.
Musée archéologique d'Istanbul
Ces musées, formés par la trilogie du Musée de l'Orient ancien, du Musée archéologique et du Musée du Pavillon de faïence, suffiront à vous emplir d'histoire. Des millions de vestiges historiques issus de cultures variées vous y attendent.
Pièces majeures du Musée archéologique d'Istanbul : le roi de Sidon, le tombeau d'Alexandre (sarcophage d'Alexandre), le tombeau des Pleureuses, le tombeau du Satrape, le tombeau lycien, le tombeau de Tabnit, l'inscription de Siloé, le tombeau de Sidamara, la statue d'une impératrice romaine en Pudicitia. Des œuvres magnifiques comme le traité de paix égypto-hittite y sont exposées. Le musée abrite aussi les sculptures de nombreuses divinités païennes telles que Zeus, Déméter, Aphrodite, Artémis, Héra, Apollon et Éros.
Le Bosphore d'Istanbul
Quand on parle des lieux à visiter à Istanbul, il est impossible de ne pas mentionner le Bosphore.
Outre ses caractéristiques historiques, des beautés naturelles uniques se distinguent comme un élément essentiel dans la formation de l'ambiance et de la beauté fascinantes d'Istanbul. Le fait qu'il sépare deux continents et occupe une place très importante à l'échelle internationale fait du Bosphore un élément majeur. Les expériences, les édifices historiques et les paysages qui bordent les eaux d'un bleu profond du Bosphore ont donné à Istanbul une tout autre dimension.
De nombreux édifices historiques du Bosphore peuvent être admirés et photographiés lors d'une Croisière sur le Bosphore. Nous avons dressé ci-dessous, pour vous, la liste de quelques édifices du Bosphore ;
